Teori evolusi tidak hanya berima dengan teori Darwin. Prinsip seleksi alam ditemukan bersama dengan naturalis Inggris lainnya: Alfred Russell Wallace, lahir dua ratus tahun yang lalu dan agak terlupakan sejak saat itu, lapor France Press.
Pada tahun 1858, saat mengumpulkan ratusan spesimen hewan di pulau-pulau di Kepulauan Melayu, pengamatan Wallace, ditambah dengan serangan malaria, memicu apa yang kemudian dia sebut sebagai “intuisi”.
Individu yang cerdas dan otodidak ini memiliki pemahaman yang kuat tentang bagaimana spesies berevolusi. Hanya individu yang paling beradaptasi secara ekologis dalam wilayah tertentu yang bertahan dan berkembang biak, mewariskan ciri-ciri unggul mereka kepada keturunannya.
Gagasan tersebut, dijelaskan oleh Cyril Langlois dari Ecole Superieur de Lyon sebagai “jenius”, Wallace berbagi dengan rekan senegaranya Charles Darwin, mengirimkan makalahnya.
Darwin menemukan di dalamnya inti dari teorinya sendiri, yang telah dia sempurnakan selama 20 tahun tanpa menerbitkan apa pun, dan “sangat kecewa karenanya”, kata Langlois.
Pada saat yang sama, presentasi bersama dan publikasi karya mereka tentang seleksi alam diselenggarakan di London. Keduanya absen, Wallace bahkan tidak tahu, tapi nama mereka ditempatkan bersebelahan.
Alfred Russell Wallace, seorang petualang, kolektor, naturalis, geografi, dan antropolog masa depan, lahir di Wales dari keluarga berpenghasilan rendah pada 8 Januari 1823.
Young Wallace, yang terpaksa putus sekolah pada usia 14 tahun, menghadiri kelas malam dan membaca khusus. Mereka akan meminta pria berusia 25 tahun itu memulai perjalanan ke Amazon, tujuannya adalah untuk memetakan dan mengumpulkan kupu-kupu, serangga, atau burung.
Wallace mencambuk Rio Negro, lebih jauh dari orang Eropa lainnya, ingin tahu tentang segalanya, mengumpulkan spesimen misterius dan mengisi lusinan buku catatan. Dalam perjalanan kembali ke Inggris pada tahun 1852, kapalnya tenggelam setelah terjadi kebakaran.
Meskipun kehilangan koleksinya, Alfred Wallace akan menerbitkan dua buku yang didedikasikan untuk ekspedisinya dan berangkat lagi pada tahun 1854, kali ini ke Asia, di mana dia melakukan perjalanan selama delapan tahun.
Charles Darwin menulis ‘On the Origin of Species’, sebuah karya revolusioner, pada tahun 1859 di belahan dunia yang berlawanan, di bawah tekanan waktu (dan komunikasi Wallace).
Cetakan pertama (1.250 eksemplar) terjual habis pada hari yang sama, begitu pula cetakan kedua.
Darwin lebih menonjol daripada Wallace, tetapi kedua pria itu saling mengagumi. Wallace menjadi salah satu pendukung Darwinisme yang paling terkemuka.
Meskipun demikian, ia akan dikenang sebagai salah satu ilmuwan Inggris paling terkenal di masanya, terutama untuk penelitiannya di Kepulauan Melayu, dari mana ia mengumpulkan lebih dari 125.000 spesimen serangga, burung, dan mamalia pada tahun 1862. Di Eropa, mayoritas memiliki belum ditemukan.
Dan meskipun yang satu akhirnya mengalahkan yang lain, Medali Darwin-Wallace masih memberi penghargaan kepada para peneliti yang memajukan biologi evolusioner.
“Zombie fanatik. Twitter nerd. Pemecah masalah. Penginjil budaya pop. Pakar media sosial yang khas.”
