Atlas 5, muatan NRO, telah kembali ke landasan peluncuran setelah diperbaiki

Rudal United Launch Alliance Atlas 5 diluncurkan di landasan peluncuran di Cape Canaveral pada Selasa sore setelah penerbangan yang tidak direncanakan di dalam Gedung Integrasi untuk diperbaiki, bersiap untuk meledak tepat setelah matahari terbenam pada hari Rabu dengan muatan rahasia dari badan mata-mata pemerintah AS.

Rudal Atlas 5 206-kaki (63 m) mencapai Landasan Pacu 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral sekitar pukul 17:30 EST (2230 GMT) Selasa setelah melakukan perjalanan 1.800 kaki dari Fasilitas Integrasi Vertikal ULA. Didorong oleh lokomotif, Atlas 5 dan landasan peluncuran seluler mengikuti rel kereta api yang mengarah ke landasan peluncuran di Platform 41.

Peluncuran mengikuti jalur yang sama dengan yang diambil rudal pada hari Senin, ketika ULA mentransfer Atlas 5 ke landasan peluncuran sebelum lepas landas yang dijadwalkan pada Selasa malam. Tetapi para pejabat telah memerintahkan Atlas 5 untuk kembali ke VIF untuk menyelesaikan masalah melalui jalur sistem kontrol lingkungan yang memberi makan udara yang dikondisikan ke muatan Kantor Pengintaian Nasional di atas rudal.

Setelah rudal dikembalikan ke VIF pada Senin malam, teknisi mengganti saluran dengan sistem kontrol lingkungan yang bermasalah, yang mungkin rusak oleh angin kencang selama penerbangan perdana Atlas 5 ke landasan pacu. Presiden dan CEO ULA Tory Bruno mentweet bahwa perusahaan sedang membangun saluran booster sebagai gantinya.

Kembalinya Atlas 5 ke VIF memungkinkan pekerja menggunakan platform untuk mengakses situs jalur ekosistem, yang menurut ULA tidak dapat diakses di landasan peluncuran.

Setelah pekerjaan perbaikan selesai, kru darat menarik platform kerja dan menggulingkan Atlas 5 kembali ke platform 41. Setelah berada di landasan, tim berencana untuk menghubungkan sistem Atlas 5 ke sistem darat di Platform 41, dan kru darat ULA akan menyelesaikan inspeksi, keberangkatan, dan aktivitas. lain.

Oksigen cair akan dimuat di Tahap 1 selama periode hitung mundur pada Rabu sore, bersama dengan hidrogen cair dan hidrogen cair untuk tahap atas Centaur Atlas 5. Bahan bakar RP-1 untuk tahap pertama dimuat bulan lalu saat latihan hitung mundur.

Perkiraan terbaru yang dirilis pagi ini menunjukkan 70% kemungkinan kondisi cuaca yang menguntungkan muncul pada 17:54 EST (2258 GMT). Masalah cuaca utama adalah angin darat di Cape Canaveral.

Ahli meteorologi memperkirakan angin permukaan timur dan timur laut sekitar 20 hingga 26 knot pada waktu peluncuran, dengan awan jatuh di ketinggian 3.000 kaki. Suhu saat peluncuran harus sekitar 75 derajat Fahrenheit.

Lepas landas dijadwalkan sekitar 19 menit setelah matahari terbenam. Dengan asumsi langit cerah, Atlas 5 dan jalur knalpotnya dapat membuat pemandangan langit senja yang menakjubkan di atas Florida Space Coast.

Peluncuran Rabu – dengan nama kode NROL-101 – akan menandai penerbangan ke-86 rudal Atlas 5 sejak 2002, dan misi Atlas 5 ke-5 tahun ini. Ini akan menjadi misi ke-30 ULA untuk NRO, yang memiliki armada satelit mata-mata yang menyediakan citra optik dan radar, sinyal dan komunikasi interseptor musuh, dan data lain untuk badan intelijen pemerintah AS.

NRO belum mengungkapkan informasi tentang muatan yang terbang pada misi NROL-101, tetapi pemberitahuan peringatan yang dikeluarkan untuk pilot dan pelaut menunjukkan bahwa rudal Atlas 5 akan menuju ke rute timur laut dari Cape Canaveral, mengikuti jalur yang sejajar dengan bekas pantai timur Amerika Serikat. Terbang di dekat provinsi maritim Kanada.

Trek tersebut menunjukkan Atlas 5 akan meluncurkan muatan NRO ke orbit dengan kemiringan tinggi.

NRO berisi satelit data dan beberapa pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk mencegat sinyal komunikasi dalam orbit Molniya berbentuk elips yang membentang hampir 25.000 mil (40.000 km) di atas Bumi pada titik tertingginya. Orbitnya miring sekitar 63 derajat ke ekuator, memberikan satelit pandangan reguler ke Rusia dan bagian lain dari Belahan Bumi Utara.

Atlas 5, yang dijadwalkan diluncurkan pada Rabu, mungkin mengarah pada orbit mirip Molniya, menurut beberapa ahli independen yang melacak aktivitas satelit mata-mata.

Kendaraan peluncur untuk misi NROL-101 akan terbang dalam konfigurasi Atlas 5 ‘531’ dengan tiga penguat roket padat dan muatan melintang dengan diameter 5,4 m (17,7 kaki).

Lebar muatan misi NROL-101 akan terbang dalam varian jarak menengah, memberikan lebih banyak volume untuk pesawat ruang angkasa onboard daripada yang lebih pendek, amplop standar 5,4 meter. Jembatan berukuran sedang 5,4 m telah diangkut dalam tujuh misi Atlas 5 sebelumnya.

Peluncuran pada hari Rabu akan menjadi keempat kalinya rudal Atlas 5 dalam varian 531 telah diluncurkan, tetapi ini akan menjadi yang pertama diluncurkan menggunakan penguat GEM 63 baru yang dibuat oleh Northrop Grumman. Mereka memiliki tampilan, kesesuaian, dan fungsi yang sama dengan AJ-60A hard rocket booster buatan Aerojet Rocketdyne yang menerbangkan semua misi Atlas 5 sebelumnya yang membutuhkan mesin besar.

GEM 63 memiliki panjang 66 kaki (20 meter) dan lebar 63 inci (1,6 meter). Mereka dapat menghasilkan daya dorong 373.800 pon dengan daya maksimum.

ULA mengatakan mesin GEM 63 lebih murah dan lebih mudah ditangani saat mempersiapkan peluncuran. Rudal Vulcan Centaur generasi berikutnya akan terbang dengan penguat baja Northrop Grumman yang lebih besar yang disebut GEM 63XL, dan pengenalan mesin roket baru pada Atlas 5 akan membantu menghilangkan risiko sebelum Vulcan Centaur pertama diluncurkan, menurut ULA.

Tiga penguat GEM 63 pada misi NROL-101 akan menyala di landasan peluncuran dan terbakar selama 94 detik, menghabiskan 97.500 pon (44,2 metrik ton) bahan bakar padat yang dikemas sebelumnya sebelum dibuang di T + plus 1 menit 53 detik, hingga hancur. Ke laut.

Mesin utama RD-180 pada tahap pertama Atlas 5 akan terus menembak, dan misil akan dibongkar pada T + plus 3 menit, 19 detik, setelah terbang di atas lapisan atmosfer yang kurang padat.

United Launch Alliance akan mengakhiri siaran langsung peluncurannya setelah perpecahan kehamilan, dan akan memutar sisa misi dalam pemadaman berita yang diperintahkan oleh pemerintah. NRO biasanya meminta kontraktor peluncuran untuk menyelesaikan liputan langsung dalam beberapa menit pertama perjalanan.

Dengan asumsi sisa misi mengikuti profil peluncuran standar Atlas 5, mesin RD-180 akan mati kira-kira empat setengah menit setelah penerbangan, diikuti beberapa detik kemudian oleh detasemen tahap pertama dan penyalaan bagian atas Centaur. Motor fase RL10.

RL10 dapat diaktifkan satu kali atau lebih pada penerbangan Rabu malam, tergantung pada orbit akhir yang dimaksudkan untuk menyebarkan muatan NRO rahasia.

Kirim email ke penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: Sematkan Tweet.