George Carothers membangun teleskop pertamanya dari sebuah kelompok pada tahun 1949, ketika dia berusia 10 tahun dan tinggal di pedesaan Ohio. Terpesona oleh luar angkasa, dia memusnahkan artikel majalah tentang perjalanan luar angkasa.
Jika yang tidak diketahui akan dieksplorasi, dia ingin menjadi bagian darinya.
Dua dekade kemudian, sebagai astrofisikawan dan insinyur – salah satu dari sedikit pada saat itu yang berkulit hitam – dia merancang perangkat teleskopik canggih yang digunakan selama misi Apollo 16 pada tahun 1972 dan menghasilkan gambar ultraviolet dari geocorona, atmosfer luar bumi, serta bintang, nebula, dan galaksi.
“Pada Maret 1610, Galileo Galilei melaporkan penggunaan pertama teleskop untuk melihat pegunungan dan maria di bulan,” tulis Carothers dan Thornton Page, asisten proyeknya, dalam laporan NASA pada akhir 1972. Komandan Apollo 16 menempatkan alat optik yang agak lebih kompleks di Bumi daripada di Bulan dan memperoleh banyak gambar mengesankan yang menunjukkan ciri-ciri atmosfer daripada permukaan. “
Carothers, yang terus merancang lebih banyak teleskop untuk terbang di atas pesawat ruang angkasa NASA, meninggal pada 26 Desember di rumah sakit Washington. Dia berumur 81 tahun.
Saudaranya Gerald Carothers mengatakan penyebabnya adalah gagal jantung kongestif.
George Carothers adalah seorang pria yang sederhana dan pendiam yang sering mengendarai sepedanya untuk bekerja. Dia memulai karirnya di Laboratorium Riset Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1964 dan membawa minatnya pada teleskop. Dia memimpin tim yang merancang perangkat teleskopik yang memperkuat gambar dari luar angkasa dengan mengubah foton menjadi elektron, yang kemudian dapat membuat gambar film yang sensitif terhadap elektron.
Perangkat tersebut mengintegrasikan optik teleskopik dengan kamera dan spektrofotometer, yang menyebarkan cahaya dari objek ke panjang gelombang komponennya.
Pada tahun 1970, salah satu kreasi teleskopiknya, yang dikirim ke luar angkasa dengan roket tak berawak dari White Sands Missile Range di New Mexico, mendemonstrasikan keberadaan molekul hidrogen antara bintang dan galaksi. Hidrogen molekuler, yang vital bagi bagaimana bintang terbentuk, hingga saat itu sulit ditemukan.
Pada saat itu, Carothers sedang mengerjakan misi Apollo dan memimpin tim yang membuat kamera / spektrometer UV berlapis emas yang ringan, yang akan digunakan oleh astronot John Young dan Charles Duke Jr. ke ketinggian Descartes.
Dalam setiap 71 jam perjalanan di bulan mereka di bulan, Young dan Doc menyalakan teleskop. “Begitu para astronot meletakkannya di atas sebuah objek, mereka dapat berpaling dan bekerja, dan kemudian kembali dan mengubah arah kamera,” kata sejarawan luar angkasa David Devorken, kepala kurator National Air and Space Museum, dalam sebuah wawancara telepon. .
Dia meninggalkan perangkat itu ketika para astronot pergi. Itu harus tetap ada.
“Dia adalah pembangun instrumen yang hebat dan menerapkan dirinya pada pertanyaan ilmiah,” kata DeVorkin, yang menulis biografi Carruthers. “Dia tidak mengajukan pertanyaan baru, tapi dia dan sainsnya sangat praktis.”
Pada tahun 1973, Carothers menerima Helen B. Warner dari American Astronomical Society sebagai astronom terkemuka di bawah usia 35 tahun. Pada 2013, Presiden Barack Obama memberi Carothers Medali Teknologi dan Inovasi Nasional, penghargaan teknis tertinggi negara untuk pencapaian teknologi.
Ketika Carothers dihormati oleh NASA selama Bulan Sejarah Hitam pada tahun 2016, Direktur Badan Antariksa Charles Bolden Jr. berkata, “Dia membantu kita melihat dunia kita dengan cara baru melalui karya ilmiahnya dan membantu kita sebagai bangsa untuk melihat diri kita sendiri lagi.”
