Fosil udang bermata lima adalah lingkungan evolusi, “mata rantai yang hilang”.

Penemuan makhluk udang berkepala lima yang hidup sekitar 520 juta tahun lalu mungkin mengakhiri perdebatan panjang tentang evolusi hewan paling umum di Bumi.

Arthropoda, dari lobster dan kepiting hingga laba-laba dan kaki seribu, membentuk sekitar 80 persen dari semua spesies hewan yang hidup saat ini dan dibedakan oleh kerangka luarnya yang kaku.

Namun evolusi mereka telah lama menjadi misteri karena nenek moyang kuno mereka mengandung berbagai karakteristik yang tidak dimiliki oleh rekan-rekan modern mereka.

Perkenalkan Kylinxia zhangi, makhluk mirip udang yang diawetkan dalam fosil di provinsi Yunnan di China – penemuan yang menurut para peneliti sekarang bisa menjadi “mata rantai yang hilang” penting dalam evolusi artropoda.

Seperti arthropoda modern, Kylinxia memiliki cangkang keras, tubuh tersegmentasi, dan tulang dengan persendian.

Tetapi makhluk purba itu juga memiliki sifat yang sama bahkan dengan hewan yang lebih tua, mendorong para peneliti untuk menamainya setelah “kailin”, makhluk dalam mitologi tradisional Tiongkok dengan karakteristik hewan yang berbeda.

Pertama, ada mata – tiga mata lebih kecil secara berurutan di atas kepalanya, dan dua mata yang lebih besar tepat di belakang.

Ini mungkin terdengar aneh, tetapi ini adalah fitur yang telah dilihat para ilmuwan sebelumnya, pada makhluk purba bernama Opabinia, yang secara informal dikenal sebagai “keajaiban aneh”.

Menurut para peneliti, dua pelengkap Kylinxia yang berduri mengingatkan pada makhluk lain yang diyakini sebagai nenek moyang arthropoda: Anomalocaris.

Baca juga: Kaki seribu Skotlandia adalah hewan darat tertua di dunia

Kesenjangan evolusioner

Meskipun keduanya dianggap sebagai perintis arthropoda modern, namun sulit untuk mendemonstrasikan celah evolusi dalam rekaman fosil – bahkan minggu ini.

“Caillincia adalah fosil transisi penting yang diprediksi oleh teori evolusi Darwin,” kata Han Tsing, penulis pertama studi yang diterbitkan di Nature, Rabu.

“Ini menjembatani jurang evolusi Anomalocaris dengan artropoda sejati dan merupakan” mata rantai yang hilang “penting dalam asal usul arthropoda, kata Zeng, seorang peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing (NIGPAS), dalam siaran pers.

Faktanya, ketika fosil pertama ditemukan, hanya kaki depannya yang terlihat, dan para peneliti berasumsi bahwa itu adalah spesimen Anomalocaris lain, kata Ding Huang, seorang profesor di NIGPAS.

“Itu tampak aneh, seperti usus buntu anomali yang menempel pada tubuh arthropoda biasa,” kata Huang, penulis studi tersebut, kepada AFP.

“Setelah persiapan yang cermat … saya mengetahui bahwa mereka adalah artropoda baru dan sangat penting.”

Sebagian dari nilai Kylinxia terletak pada detail tak biasa yang terawetkan dalam fosil.

“Fosil Cilinia menunjukkan struktur anatomi yang sangat baik,” kata salah satu penulis penelitian, Fangchen Zhao.

“Misalnya, jaringan saraf, mata, sistem pencernaan – ini adalah bagian lunak tubuh yang biasanya tidak kita lihat pada fosil konvensional.”