Ilmuwan menjelaskan asal usul pterosaurus, reptil terbang dari zaman dinosaurus

Para ilmuwan mungkin telah memecahkan salah satu misteri paleontologi yang paling abadi – asal usul evolusioner reptil terbang yang disebut pterosaurus yang menguasai langit, sedangkan dinosaurus mendominasi Bumi.

Sekelompok reptil Triassic yang disebut lagerpetids, yang diketahui dari kerangka parsial dari Amerika Serikat, Argentina, Brasil, dan Madagaskar, tampaknya menjadi pendahulu evolusi pterosaurus, kata para peneliti, Rabu.

Lagerpetid, yang pertama kali muncul sekitar 237 juta tahun yang lalu, umumnya berukuran kecil dan mungkin merupakan serangga bipedal. Mereka tidak bisa terbang. Pterosaurus menjadi vertebrata terbang pertama di Bumi, dan kemudian burung dan kelelawar muncul.

“Asal usul pterosaurus telah menjadi salah satu masalah paling misterius dengan fosil sejak pterosaurus pertama kali ditemukan pada akhir abad ke-18,” kata ahli paleontologi Martin Iscora dari Museum Sejarah Alam Argentina di Buenos Aires, penulis utama studi di Nature. .

Pterosaurus tertua yang diketahui muncul dalam catatan fosil sekitar 220 juta tahun yang lalu, dengan anatomi penerbangan yang berkembang sempurna, termasuk sayap yang dibentuk oleh selaput yang memanjang dari pergelangan kaki ke jari kaki keempat yang memanjang secara tidak biasa.

Baca juga: Hewan terbang terbesar yang diidentifikasi dalam sejarah: sebuah penelitian

Para peneliti mempelajari fosil yang baru ditemukan dan baru-baru ini digali menggunakan teknologi pemindaian canggih dan pemodelan 3D, dan mengidentifikasi setidaknya 33 fitur struktural yang menunjukkan hubungan evolusioner antara lubang pembawa dan pterosaurus. Ini termasuk bentuk telinga bagian dalam, kantung otak, dan gigi, serta kesamaan pada tulang tangan, kaki, pergelangan kaki, dan panggul.

“Kami telah menunjukkan bahwa allagraptida adalah famili pterosaurus terdekat yang diketahui, dan menjembatani kesenjangan anatomis antara pterosaurus dan reptil lain,” tambah Iscora.

Para peneliti juga mengatakan bahwa Lagerpetid berkerabat dekat dengan dinosaurus. Itu adalah dinosaurus tertua yang diketahui sekitar 233 juta tahun yang lalu. Pterosaurus menghilang 66 juta tahun yang lalu dalam tabrakan asteroid yang juga menghancurkan dinosaurus.

Meskipun pterosaurus pada awalnya relatif kecil, mereka akhirnya mencapai ukuran yang sangat besar, dengan lebar sayap 10,7 meter.

“Kami telah mempelajari selama 50 tahun terakhir bagaimana burung telah mengubah tubuh mereka untuk terbang, dan sebagian besar telah didukung oleh fosil purba burung dan dinosaurus,” kata seorang ahli paleontologi di Virginia Tech University dan rekan penulis studi tersebut, Stirling Nisbet. Pemahaman ini karena kita tidak memiliki fosilnya. ”