Untuk kedua kalinya dalam beberapa bulan, kecelakaan kabel terjadi di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada salah satu teleskop radio terbesar dan terkuat di dunia.
Pada bulan Agustus, para astronom dan penggemar sains dikejutkan dengan melihat lubang raksasa yang merobek piringan reflektif besar fasilitas tersebut dengan menjatuhkan dan menabrak kabel tambahan ke dalam struktur, meninggalkan luka sepanjang 30 meter (100 kaki). .
Beberapa bulan kemudian, para insinyur dan pekerja di observatorium telah bersiap untuk pekerjaan perbaikan yang kompleks, dan pekerjaan akan dimulai minggu ini. Sayangnya, kegagalan kabel kedua yang terjadi pada Jumat malam waktu setempat semakin memperumit situasi.
“Ini jelas bukan yang ingin kami lihat, tapi yang paling penting adalah tidak ada yang terluka.” Dia berkata Direktur observatorium adalah Francisco Cordova.
“Kami telah berhati-hati untuk mengevaluasi dan memprioritaskan keselamatan dalam merencanakan reformasi yang harus dimulai pada hari Selasa. Baru-baru ini.”
Observatorium Arecibo pada 2019, sebelum kecelakaan tahun ini. (UCF)
Menurut University of Central Florida (UCF), yang mengoperasikan observatorium Arecibo atas nama National Science Foundation, kecelakaan kabel kedua tampaknya terkait dengan yang pertama.
Kedua kabel dihubungkan ke menara pendukung yang sama, dan ada kemungkinan putusnya kedua mungkin karena tegangan tambahan setelah kegagalan pertama.
Pemantau di fasilitas tersebut telah memantau semua kabel sejak kecelakaan di bulan Agustus, dan mencatat kabel putus minggu lalu, kemungkinan karena kerusakan akibat beban tambahan. Sayangnya, sebelum memasang repair stop guard, kabel kedua juga roboh, dan jatuh ke papan, menyebabkan kerusakan tambahan, serta merusak kabel di sekitarnya.
Dengan bekerja sama dengan para insinyur yang dibawa untuk menilai situasi, UCF mempercepat rencana perbaikan yang sedang berlangsung, dengan tujuan mengurangi tekanan pada kabel yang tersisa secepat mungkin. Dua kabel baru sudah dalam perjalanan ke observatorium, dan tim akan terus mengevaluasi struktur sambil menunggu bagian-bagiannya tiba.
“Ada banyak ketidakpastian sampai kami dapat memasang strukturnya,” Kata Cordova. “Ini mendapatkan perhatian penuh kami. Saat ini kami sedang menilai situasi dengan para ahli kami dan berharap dapat berbagi lebih banyak lagi segera.”
Yang membuat seluruh kastil dan proyek perbaikan semakin sulit adalah era Arecibo: fasilitas bersejarah itu dibangun pada 1960-an, memegang gelar teleskop radio bukaan tunggal terbesar di dunia selama lebih dari setengah abad – hingga digantikan oleh China. Ini lebih besar dari Five Hundred Meter Spherical Telescope (FAST), yang memulai fase uji pada 2016 dan mencapai status operasi penuh pada Januari.
Selama masa pakainya yang panjang, fasilitas Arecibo telah merekam lusinan landmark astronomi, dan mengamati serta mencatat pengukuran ilmiah baru dari exoplanet, asteroid, PulsarDan emisi radio dan partikel di galaksi yang jauh.
Observatorium ini juga berada di garda terdepan dalam pencarian extraterrestrial intelligence (SETI) yang merupakan pemancar Arecibo beratnya, Upaya perintis pada tahun 1974 untuk mengirimkan sinyal radio antarbintang.
Ini mungkin telah diatasi oleh FAST dalam hal ukuran, tetapi Arecibo diharapkan memiliki penemuan puluhan tahun, tetapi hanya jika masalah struktural yang serius dan tampaknya meningkat dapat diperbaiki.
“Ini tidak bagus, tapi kami tetap berkomitmen untuk memulai kembali fasilitas secara online,” Kata Cordova. “Ini adalah alat yang sangat penting untuk kemajuan ilmiah.”
Ini benar, tetapi untuk fasilitas kuno yang telah beroperasi sejak sebelum kunjungan manusia ke bulan, sulit untuk mengetahui seberapa parah kerusakannya, dan seberapa kuat atau mampu struktur tersebut untuk memperbaikinya, terutama jika kecelakaan lain terjadi dalam jangka pendek.
Kami mengharapkan hasil yang positif, dan tindakan darurat dapat membuktikan pilar astronomi abad ke-20 ini. Tetapi bahkan sebelum pemutusan kabel terakhir, observatorium itu masih menerima perbaikan untuk kerusakan yang disebabkan oleh Badai Maria, yang melanda Puerto Rico pada 2017.
“Ini bukan gambaran yang bagus,” kata astronom radio Joanna Rankin dari University of Vermont. Ilmu. “Ini sangat berbahaya.”
“Gamer. Zombie fanatik. Praktisi web. Introvert. Rentan terhadap sikap apatis. Wannabe food ninja.”
