Korban pertama tsunami yang meluluhlantahkan Mediterania timur telah ditemukan

Para arkeolog yang bekerja di tempat yang sekarang disebut Turki barat telah menemukan reruntuhan yang ditinggalkan oleh serangkaian tsunami kuat yang melanda kota Zaman Perunggu. Gelombang raksasa disebabkan oleh letusan gunung berapi Thera di pulau Santorini, ratusan kilometer jauhnya – bencana yang menggulingkan peradaban Minoa dan mengguncang seluruh dunia Mediterania kuno.

Di antara jejak yang ditinggalkan oleh peristiwa di eşme Baglarasi, arkeolog Universitas Ankara Vasif Sahoglu dan rekan-rekannya menemukan kerangka seorang pemuda dan seekor anjing; Mereka adalah satu-satunya korban bencana yang ditemukan oleh para arkeolog.

Pergi keluar dengan keras

Dari sekitar 2000 SM hingga sekitar 1450 SM, peradaban Minoa adalah kekuatan dominan di Mediterania. Kekuatan dan kekayaannya berasal dari pelayaran dan perdagangan, dan pengaruh budaya dan ekonominya meluas dari pulau induknya di Kreta sampai ke Mesir. Tetapi suatu saat antara 1600 dan 1500 SM, sebuah gunung berapi bernama Thera, di tempat yang sekarang menjadi Santorini (sekitar 200 kilometer utara Kreta di Laut Aegea), meletus dengan hebat.

Ahli geologi modern mengatakan Thera mungkin telah meletus dengan kekuatan yang sama seperti letusan Gunung Tambora di Indonesia pada tahun 1815, yang menyelimuti dunia dalam awan abu vulkanik yang tinggi selama lebih dari setahun. Letusan menghancurkan kota Akrotiri dan membanjiri sebagian pulau – mungkin menjadi inspirasi bagi kisah Atlantis.

Sulit untuk mengatakan bahwa satu peristiwa menyebabkan akhir dari seluruh peradaban, tetapi hampir tidak mungkin untuk menyangkal bahwa kehancuran yang dilakukan oleh Thera memainkan peran penting dalam kemunduran Minoa.

Selain kehancuran instan, gunung berapi juga melepaskan aerosol tinggi ke atmosfer atas bumi, menghalangi radiasi matahari dan melepaskan tahun, atau bahkan beberapa dekade, musim panas yang dingin dan panen yang buruk. Kita dapat melihat catatan perubahan suhu ini di inti es kutub dan cincin pohon dari belahan bumi utara. Mungkin bukan kebetulan bahwa kekuasaan Minoa mulai menurun tajam sekitar tahun 1450 SM.

Beberapa jam setelah gunung berapi meletus, orang-orang di kota pesisir eşme-Bağlararası yang ramai – diapit oleh dua sungai di ujung Teluk eşme – pasti telah melihat air teluk surut dari pantai. Beberapa saat kemudian, dinding air laut yang memancar menghantam eşme Baglararasi, meruntuhkan dinding dan bangunan di jalurnya meninggalkan bebatuan, lumpur, dan gumpalan kerang yang berserakan di belakangnya. Setidaknya dua gelombang lagi menyusul, dan gelombang keempat datang beberapa hari kemudian, mengganggu pencarian korban yang terkubur di bawah reruntuhan.

Kedokteran forensik bencana kuno

Sahoglu dan rekan-rekannya menggali bagian dari eşme-Bağlararası tidak jauh dari benteng batu besar. Bagian kota ini sepi pada saat letusan, menurut para arkeolog, tetapi rumah dan bangunan lain masih berdiri di sini ketika gelombang melanda. Sahoglu dan rekan-rekannya menemukan banyak dari bangunan ini hancur seluruhnya atau sebagian. Reruntuhan bangunan yang dihancurkan tersebar di seluruh area, bercampur dengan tembikar gaya Minoa, kerang, dan lainnya.

Kehancuran ini jelas disebabkan oleh laut dan bukan oleh gempa lokal. Dinding yang runtuh semuanya jatuh ke arah yang sama, seolah didorong. Bercampur dengan puing-puing batu dari bangunan dan pecahan tembikar, Sahoglu dan rekan-rekannya juga menemukan cangkang tiram, kerang, dan makhluk laut lainnya yang terdampar di pantai. Di bawah mikroskop, mereka melihat cangkang plankton kecil di sedimen yang mengisi ruang di antara batu-batu itu.

eşme-Bağlararası adalah salah satu dari sedikit situs di mana para arkeolog menemukan bukti tsunami setelah letusan Thera. Ini sebagian karena teknik untuk mempelajari sedimen yang ditinggalkan oleh tsunami telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir, sehingga para arkeolog sekarang lebih siap untuk mencari bukti dari bencana alam ini. Dan di eşme-Bağlararas, bukti memberikan petunjuk apakah Thera meletus dalam satu ledakan terus menerus atau dalam beberapa fase yang berlangsung selama berhari-hari – atau bahkan berminggu-minggu.

Tragedi setidaknya dalam empat babak

Reruntuhan di Cesme Baglararasi terletak di empat lapisan berbeda, yang menandai jatuhnya setidaknya empat tsunami. Sahoglu dan rekannya mengatakan waktu mereka mendukung teori bahwa Thera meletus dalam beberapa tahap, dengan jeda singkat di antaranya. Mereka menyarankan bahwa setiap fase baru letusan menyebabkan tsunami yang meninggalkan bekas di eşme-Bağlararas.

Lapisan tipis abu vulkanik, bercampur puing-puing kecil, menutupi puing-puing gelombang pertama. Ini memberi tahu Sahoglo dan rekan-rekannya bahwa waktu yang sangat sedikit – mungkin beberapa jam – berlalu antara gelombang pertama dan kedua. Pada saat gelombang pertama melanda, abu vulkanik dari Thera mulai berjatuhan di eşme-Bağlararas, dan sempat menumpuk sebelum gelombang kedua tiba.

Lapisan abu tebal muncul di atas reruntuhan gelombang kedua, menunjukkan bahwa beberapa jam telah berlalu sebelum gelombang ketiga menghantam. Sulit membayangkan apa yang dialami oleh penduduk eşme Baglarara selama jam-jam itu. Dua gelombang kuat melanda seluruh kota, tidak diragukan lagi banyak orang terluka, mati dan hilang, dan abu jatuh dari langit yang gelap.

Kemudian gelombang ketiga datang, membawa serta puing-puing yang hangus dan masih membakar dari tempat lain di sekitar Laut Aegea. Lapisan ketiga dari puing-puing terletak di bawah lapisan sedimen yang kaya arang dan kayu bakar.